Faux læder eller læder?
Bogstaveligt talt jakke eller bukser, uanset køb: På et tidspunkt opstår spørgsmålet om materiale altid. Hvad skal det være: Naturligt eller syntetisk, originalt eller imiteret? Især når det drejer sig om læder, er der delte meninger. Kun synet fra en dyrerettighedsaktivists øjne gør overvejelsen til en enkel sag. Dyr skal give deres liv for læder, og det er uacceptabelt, punktum. På den anden side har kunstlæder stadig et dårligt ry. Man sveder f.eks. lettere med det, siger de, det føles billigt og er også mindre holdbart end ægte læder. Er det sandt?
Indholdsfortegnelse
Målrettet mod fordommene
Det ville faktisk være en opgave for videnskabsfolk at behandle dette emne udtømmende. Men selv uden et reagensglas eller en bunsenbrænder kan man finde nogle få vigtige ledetråde til at finde frem til forskellene mellem læder og kunstlæder, som igen fører til deres fordele og ulemper. Bare en lille smule materialevidenskab hjælper f.eks. enormt. Naturligvis er emnet "læder eller imiteret læder" særligt interessant, når det drejer sig om brugen af læder som overmateriale til møbler. Det er rigtigt, at en læderjakke eller et par sko i ægte læder er et køb for mange år, som er tilsvarende dyrt. Men i sidste ende er tøj altid underlagt modetrends.
Situationen er anderledes med møbler. Chesterfield-sofaen, Bauhaus-sofaen eller club-stolen er klassikere, der gør sig godt i næsten enhver sammenhæng. Læder har også etableret sig på kontoret, især på direktionsgangene: Chefstolen, konferencestolen eller kontorstolen af høj kvalitet ser mange gange mere elegant ud, når den ikke er betrukket med plastik, polstring eller netstof, men med læder. Eller endda med kunstlæder. Der er ikke længere nogen visuel forskel mellem de to materialer (kontorstol i læder eller kontorstol i kunstlæder). De dage er forbi, hvor man på tre meters afstand i modvind kunne se, at en af komponenterne var en plastikforbindelse. I mellemtiden er det lykkedes producenterne af kunstlæder til kontorstole at kopiere den naturlige kornstruktur i ægte læder på bedragerisk vis. I alle andre henseender adskiller originalen og efterligningen sig dog fundamentalt fra hinanden.
Et nærmere kig på originalen
Læder er et naturprodukt. Mere præcist er det dyrehud, der er gjort holdbart ved hjælp af en kemisk proces. Det fremstilles af et dyrs såkaldte skind ved garvning af det. Processen skaber et mere holdbart produkt af det letfordærvelige skind, som er underlagt naturlige nedbrydningsprocesser. Efter garvningen har læderet en glat side og en ru side. Den glatte side kaldes "narvsiden" og har en fin, individuel overfladestruktur. Bagsiden, den såkaldte "kødside", har en mere ru overflade.
Det er først under den videre forarbejdning, at læderet får det udseende, som man kender det fra dets anvendelse til tøj, møbler og sko. For nubuck-læder bliver læderets narvside f.eks. opkradset med meget fint sandpapir, mens man for ruskind sliber kødsiden. For at få en glat læderjakke sprøjtes materialet med flere lag bindemidler, pigmenter og tilsætningsstoffer, hvorefter det stryges, pudses eller stødes, således at belægningen bliver fast forankret i læderet. Med denne behandling bliver det mere modstandsdygtigt og kan forblive mat eller få en glans. For laklæder er der behov for en anden behandling: ved hjælp af olie-, kold- eller folie lak bliver læderet til skinnende laklæder.
At naturproduktet læder stadig er højt værdsat af de fleste mennesker kan også forklares ved at se tilbage på fortiden: Dets historie er tæt forbundet med menneskehedens historie. Sammen med træ, sten og uld er det et af de tidligst anvendte materialer, og det har tjent menneskeheden på mange måder: som materiale til sko, beklædning og våben, som materiale til tasker og smykker, som betræk til kister og kister eller møbler. Ikke sjældent blev det også brugt som materiale til boliger - det mest kendte er nok "tepee", et telt lavet af hjorte- og bøffelskind, som var forholdsvis let for de oprindelige indbyggere i Nordamerika at opføre og nedbryde.
Et nærmere kig på kopien
Syntetisk læder er derimod forholdsvis ungt. Da produktionsomkostningerne for læder er ret høje, forsøgte opfindsomme mennesker ret tidligt at skabe en erstatning for ægte læder. Først med den moderne kemis muligheder er det blevet muligt at skabe et produkt, der ligner naturproduktet - men som er fundamentalt anderledes i sine egenskaber.
Det skyldes især, at kunstlæder er en sammensætning af et tekstilunderlag, dvs. et maskinvævet stof, og et toplag af plast. Til stoffet anvendes enten naturfibre eller kunstfibre og undertiden endda blandede former af disse. Overtrækket er enten blød PVC eller polyurethan. Overtrækket er kemisk opskummet eller mekanisk rørt, så kunstlæderet kommer tæt på originalen.
Imiteret læder har eksisteret i langt kortere tid end læder, nemlig kun i årtier. Men forsøget på at finde et billigt alternativ har formentlig eksisteret længe, hvilket et kig i den klassiske "Mercks Warenlexikon" afslører. I den tredje udgave af "Nachschlagewerk der Warenkunde für Handel, Industrie und Gewerbe" fra 1884 står der under punktet "Lædersurrogater" følgende: "Det er kunstige produkter, der skal erstatte læder. Man har længe forsøgt at fremstille sådanne produkter, men det er ikke lykkedes at opfinde et produkt, der opfylder alle krav, og som navnlig erstatter visse typer læder.
Denne lidet flatterende beskrivelse følges op af den bemærkning, at der i det mindste er fremstillet nogle surrogater, som i det mindste i visse tilfælde kan erstatte læder eller endda overgå det med hensyn til modstandsdygtighed over for vand og vejrforhold.
Standoff: en sammenligning af de to materialer
Det bringer os ind på forskellene mellem de to produkter, som visuelt ligner hinanden, men er grundlæggende forskellige med hensyn til indholdet. På grund af deres forskellige struktur klarer de to materialer vand, brand og mekanisk påvirkning forskelligt.
Vand
Mens imiteret læder kan betragtes som næsten vandtæt, hvilket hovedsagelig skyldes plastbelægningen, trænger fugt ind i ægte læder gennem dets naturlige porer. Op til en vis mængde vand sker der naturligvis ikke noget, men afhængigt af hvor stærkt væsken virker på det naturlige materiale, vil den i sidste ende trænge igennem.
Mekanisk påvirkning
Afhængigt af fremstillingsprocessen og kvaliteten af kunstlæderet er det næsten uforgængeligt. Det ændrer hverken sin form, når det udsættes for kraftig mekanisk påvirkning, og det kan heller ikke gennembores med normal kraft - undtagen naturligvis ved hjælp af skarpe genstande. Ægte læder mister derimod forholdsvis hurtigt sin form, giver efter under spænding og buler, når det bæres på den ene side.
Brand
Imiteret læder kan indtil et vist punkt godt modstå kropsvarme og sollys, men det er relativt tidligt brandfarligt. Det ville ikke overleve en cigaretbrænding, og du kan sætte ild til det med en almindelig lighter. Med ægte læder derimod når selv en bunsenbrænder til sine grænser: Selv i de højeste temperaturområder gløder det i bedste fald - men det stinker forfærdeligt.
Pleje
Begge materialer er mere eller mindre lige modstandsdygtige over for pletter. Næsten alt snavs og alle væskerester kan fjernes fra både kunstlæder og ægte læder med det rigtige husråd. Det er i sidste ende imiteret læder, der er nemmere at pleje: ægte læder skal behandles med olie eller voks fra tid til anden, så det ikke mister sin smidighed.
Komfort
Den mest kendte fordom mod kunstlæder er, at man sveder lettere. Her er reglen klar: Jo billigere kontorstolen i kunstlæder er fremstillet, jo mere sandsynligt er det, at denne antagelse er sand. Synderen er den plastik, der er anvendt i belægningen, som ikke lader vand trænge ind i stoffet, men heller ikke lader luft slippe ud. Hvad angår håndtaget, har meget ændret sig i mellemtiden. Mens det for godt ti år siden normalt var meget let at genkende kunstlæder på fornemmelsen, betyder moderne processer, at original og efterligning er forbløffende ens.
Økologisk vurdering
Det er ikke muligt at foretage en seriøs vurdering af, hvilket materiale der har størst indvirkning på miljøet. De processer, hvormed læder og kunstlæder fremstilles, er for forskellige - det siger selv specialisterne. Produktionen af kunstlæder kræver kemikalier, masser af vand og naturligvis den vigtigste ingrediens i plastik: råolie. Selv om læder er et naturprodukt, producerer produktionen heraf også mange forurenende stoffer: Dyrenes opdræt udleder udstødningsgasser, produktionen af foder producerer forurenende stoffer - og der bruges mange kemikalier i forarbejdningen. Hvilken proces der er mest skadelig for miljøet, afhænger af det enkelte tilfælde. På trods af det uafgjorte resultat er der et point fradrag for ægte læder, fordi det kræver, at et levende væsen dør.
Pris
Hvad angår omkostningerne, ligger imiteret læder klart foran. Afhængigt af produktion og kvalitet er prisen på imiteret læder ca. 50-70 % lavere end prisen på ægte læder.
Konklusion
Hvis man ser nøgternt på de enkelte faktorer, er det svært at forstå, hvorfor imiteret læder stadig har så dårligt ry: Det er billigere, mere modstandsdygtigt og mere individuelt fremstillet end ægte læder. Det faktum, at kunstlæder gør det lettere at svede, kan faktisk have betydning for sko og tøj. For kontormøbler eller skriveborde er dette punkt derimod ubetydeligt, og alle de andre punkter er klare fordele: Stole slides mindre, sofaer er lettere at rengøre, og kontorstole er visuelt elegante og fås i mange forskellige farver.
